時系列で言うと、シゲクニとの付き合いが一番長いですね。私が15〜16歳の時に二子玉川の公園で共通の知り合いに紹介されたのが最初の出会い。めっちゃベースがうまくて曲作りしているやつがいるって聞いてて。シゲクニの方はデスメタル好きのスウェーデン人がいるって言われてたんだよね（笑）。

長髪で背がでかいスウェーデン人を想像してました。お互い激しいやつが来ると思ってたよね（笑）。

実際に会ったら、ふたりとも坊主にメガネなギークでね（笑）。

うん。いろんなスタイルでやってたよね。学校でやったり、ライブハウスでやったり。メンバーも違ったり。ロックぽいものから、シンセを入れた実験的なものまで。あまりフォーマットは決まってないけど、いろいろ試してたよね。

高校3年生の時にシゲクニとは3回くらいライブをやって、その後、私は大学進学でイギリスに行くことになりました。一方、シゲクニはkoboseでプロのミュージシャンとして活動をスタートさせる。で、そのkoboseと同じシーンに夏彦がやっていたFugerっていうバンドがいたんです。恵比寿のみるくでそのFugerをはじめて観た時の、夏彦のギタープレイを印象的に覚えていました。実際はその数年後の2009年に私のライブに来てくれた彼と再会することになったんだけど。

YouTubeで観た「Taxi」が気になって、ライブに足を運びました。それから今度シゲクニとLEO今井の曲を演るから、一緒にどうかっていう連絡が来て。その時のドラムはiPodだったよね。

そんなこともあったね。2回くらいその編成でライブをやったかな。時期的には『Laser Rain』の後ですね。

『Laser Rain』を出した後、自分自身の理想のサウンドというのは、やはり固定のバンドメンバーでないと表現できないのではないかという考えに至ったんです。それで、まずシゲクニと夏彦に声をかけた。白根さんとはバンドメンバーとしてはもちろん、ふたり編成でライブをやることもあった。だから、その両方をくっつけたら決まるんじゃないかっていう予感があったんです。それで2011年に4人ではじめてリハスタに入って、その時の溶け込み具合でいけるって確信しましたね。

ああ、思い出した。リハの後にたしかnutzくんが車の中で「このバンド、世界で一番すごいと思うんですよね」って言ってたよね。俺は「そうかなあ？」って（笑）。けど、そもそもLEOくんはなんで固定のメンバーでやろうと思ったの？

アルバムごと曲ごと、ライブごとにメンバーが変わるという面白さもあるんですけど、自分が好きなタイプの音楽は一体感が重要だなあと思って。メンバーが固定しないと、ライブが毎回、作品と違うものになってしまう。再現性が低いというか。流動的なバックバンドがいて、私がひとり前に立つというよりも、同じメンバーで重ねてきた一体感の方が音に説得力も生まれるし。私が一番好きな音楽は結局そういうものですね。

うん、そうですね。2011年くらいにそこへ向かおうとしていた。2012年にこのメンバーでライブを重ねて、作曲とデモ作りも並行して行って、形になったのが2013年の『MADE FROM NOTHING』ですね。

4人ともライブの時の沸点が似てるんですよね。白根さんが引っ張っていくグルーヴに乗っかっていって、頂点に達していく感じが。ぜったいアドレナリンが出まくって、上り詰めている瞬間は一緒だと思う。それは一番最初に4人でスタジオに入った時に感じた沸点とシンクロ度のまま、ライブを重ねるごとにどんどん拡張していってます。それがもう楽しくて、あったかい（笑）。

LEOとnutzは特に変わったよね。音が前に出るようになった。声もそうだし、ギターの音も。

LEOはMETAFIVEでの活動の影響もあると思う。METAFIVEの後はピッチも声の出し方も良くなってる。ギターの音像に関しては、LEOと俺の音の立ち位置を考えるようになったからかな。

俺のドラムもシゲくんのベースも割とうるさい方だけど、LEOくんはその上で自分の声を届ける術を手に入れたよね。最初の頃と明らかに違う。

前作の曲の中でもライブで演って、特に説得力のあるものは「Furaibo」や「Omen Man」だったわけですけど、次のアルバムは全部そういうものにしようと。電子音やバックトラックの要素をなるべく削ぎ落としたいという思いで臨みましたね。

家でデモを作って、ベースとドラムを打ち込んで、それをアバウトな楽譜代わりにして、曲を録っていくという基本的は部分は一緒だったんですが、今回はレコーディングの前にそのデモ音源をもとに4人でプリプロダクションをしました。そこでただの青写真だったものが、肉体化していきましたね。

これまではバンドスタイルの曲でも4人で「せーの！」で演ることはなかったもんね。せいぜいドラムとベースが一緒に演るくらいで、基本はLEOくんのアイデアをトレースしていくものだった。それが今回は演奏もボーカルも一緒に、まずは時間をかけて練習したんだよね。

いつもと違ってデモの段階でベースラインも決まっていないものがあったから、ある意味、不安だった。プリプロで弾いた内容をあとでちゃんと聴いておいてねって言ってたもんね（笑）。

そういう中でハプニング的に生まれたアイデアもフックアップしていて。それは明らかに今までと違うやり方だったんじゃないかな。

いい意味でテキトーというか。デモの作り方は変わっていなんだけど、バンドの生身をうまく収められたらいいなということをイメージしていました。かちがちに決まっているリフもあれば、全部お任せしてしまうというものもあったり。

こういうLEOくんもいるんだっていう新鮮さもあったよね。バンドとして委ねてくれている瞬間があって。

ノリが悪くなることはなかったですよね。全体的な流れが滞ることがなかったのは、LEO自身の判断に余裕があったからだと思う。

暗闇に白いキャンドルがたくさんあって、そこで鳴っているブルージーでカントリーな音楽というか。この曲は特にそういう要素が強いですね。歌詞は夢の世界を描いたものです。

うん。近未来感と土臭い感じを組み合わせたかった。（『メガロボクス』）森山洋監督のインスパイアされた世界観が似ていたんです。映画『レポマン』の砂漠のイメージとか、ジェイムス・ギャングの音楽とか。だからアニメ作品が目指すものと、いま自分が作りたいというものが一致してるなあと思ってすぐ出来上がったんです。その調子に煽られるまま、アルバムに向かえたので、ある意味火種になった曲ですね。

そうですね、聖書からの描写をいろいろ使っています。もともとイントロのメロディを４人で歌いたいと思っていたんです。ゴスペルソングとかバーバーショップの歌のようなね。40年代〜50年代のそういうポップソングも歌っている内容は聖書をモチーフにしていて、そこから影響を受けていますね。

“Fresh Horses”っていうのは中世時代の闘いで、バタバタと馬が倒れた時に「新しい馬を持ってこい！」という掛け声なんです。だから、歌詞の内容もすごくアグレッシブになりましたね。戦のシーンを思わせるスピード感のある曲ともうまく合致しているし。

よくライブを戦いに置き換えるんですよ。戦うように演奏する。そして、それは自分との戦いなんじゃないかと。自分の中の悪霊だったり、肉体的な限界だったり。社会に対してとかシーンに対してとかではなく、自己との闘争です。

これはデモの段階では“シャーデー イン ア ナイトメア”みたいな感じでしたね。それが白根さんのアグレッシブなプレイと夏彦の特徴的なギターノイズでゴリッとしたものになって、ミックスの段階でヒップホップぽい音作りをしたのでアルバムの中でも異色なものになりました。

この曲は特にそうですけど、今回のアルバムは白根さんのパッショネイトでフルボリュームなドラムが聴けますよ。シンプルな曲だからそれぞれの演奏をしっかり聴くことができるかもしれないですね。ライブで演るのも楽しみです。すごいトルネードが巻き起こるんじゃないかと。

自由に作ったし、初心に返ったというか。学生の時に作ってたものに近いというか。こういうテンポとかビートの感じは好きなんだけど、あまりなかったんですよ。デモの段階ではこれ演奏できるのかなってシゲクニと話してたものの、わりと早い段階でバチッとハマりましたね。

この曲を作ったときから、ダークでヘヴィなもののイメージはあったんだけど、今になって聴き比べると結構渋い曲に聴こえますね。

うん、失恋ソングですね。ボーナストラックのような感じで作ったもので、こういう曲がアルバムの中にお口直し的に入っていてもいいなと。

個人的にも好きな曲です。もともとは弾き語りを演ってる時にサウンドチェックで思いついたようなコード進行で。とにかくダイナミックなものが作りたかった。

とても悲しい曲ではあるんだけど、最後に少しだけ希望が見える曲です。

1997年の初年度にもみくちゃにされたフジロックにLEO IMAI BANDで出演できるという満ち足りた状態で臨みます。

リラックスしてできたアルバムだったから、ライブもリラックスした感が出ると思います。

いつかLEO IMAI BANDで出れるといいなあと思ってました。山に向かってかまします。高尾山でぶつかり稽古って感じの高地トレーニング始めてますから。苗場震わせますよ。

リリースパーティーとなる『VLParty』では、アルバムが出来る時の青写真が見えるようなセクションも実験的にやってみようと考えています。ライブ本編とフジロックでは、ドンギマリ状態で気持ちよく白目むきながら演りたいです。迷わずできる状態にあると思います。だから楽しみにしてます。アルバムの曲をさらなる圧力とヘヴィネスとエモーション、ソウルで見せつけたいところでございます。